明星编辑在过去的十几年里，苹果先后建立了三道防线：封闭软件，打造平台，买断硬件。
最初的苹果电脑，只有第一道防线—— Mac 系统，尽管图形界面很讨人喜欢，但兼容性不佳导致它难以被普通大众所接受。从 2001 年开始，苹果逐步打造第二道防线—— iTunes 和 App Store ，它不但十分坚固，而且步步为营：首先，它通过 iPod 音乐播放器的热销，让人们熟悉并依赖 iTunes 音乐商店，然后利用 iTunes 拉动第一代 iPhone 手机的销量；接下来，它又通过 iPhone 来推动一个新的平台：App Store 软件商店，最后凭借 App Store 来让 iPad 平板电脑炙手可热。
这是一个良性循环，也是苹果用十年时间构造的新盈利模式，其它厂商很难在一两年时间里复制它的成功。另一方面，我们还能看到苹果利用数字技术整合传统行业的野心—— iPod 背后是传统唱片行业，iPhone 的背后是传统软件行业，iPad 身后则是传统出版业。再加上对传统制造业的掌控，苹果的数字经济并非仅靠乔布斯的时尚嗅觉和个人魅力，而是建构在实实在在的传统行业基础上。
苹果 iPad 2 成本利润分布图
从 2005 年开始，苹果悄然展开第三道防线的构筑——提前买断零部件，也就是我们常说的控制供应链。当年，苹果以 12.5 亿美元的价格，与韩国三星和日本必尔达签订快速闪存芯片的长期供货合约。快速闪存是 2007 年诞生的 iPhone 和 2010 年诞生的 iPad 最关键的核心元器件之一，当竞争者们想推出类似产品时，他们发现产能早就被苹果买光，从而无法在短期内推出类似产品。
同样的情况，还发生在触摸显示屏、固态硬盘、图形芯片等关键零部件上，这种长期合同，在很大程度上奠定了 iPhone 和 iPad 今日的成功。当然，苹果坚持自主研发也是重要的因素，比如核心的 A5 处理器由苹果自行设计，仅此一项就让每台 iPad 的成本降低了几十美元。
第三道防线，让苹果解决了长久以来困扰它的成本问题，不但让更多消费者愿意接受它的产品，也为自己留出了足够的利润空间。来自咨询机构iSuppli的调研报告表明，苹果每卖出一台售价 729 美元高配版 iPad 2 ，在扣除各类硬件采购费以及软件开发、包装运输、渠道销售等方面的成本后，还可以赚 189.54 美元，利润率为 26% 。
下面，我们再把上图中的“硬件成本”一项拆开来，看看苹果制造一部 iPad 2 ，具体需要采购哪些硬件？
